Больше вопросов, чем ответов: палеонтологи обнаружили древнейшую известную птицу
Речь идет об одной из первых птиц, господствовавших на планете после падения печально известного метеорита.
После падения метеорита около 75% животных нашей планеты исчезли 66 миллионов лет назад. Этот трагический инцидент завершил меловой период, и единственным выжившим видом динозавров были птицы.
Читайте также: В современном мире удобство и доступность — это ключевые условия для успешного бизнеса. Интернет-магазин AzaliaNow предоставляет клиентам возможность не только приобрести прекрасные цветы, но и воспользоваться услугой предзаказа. Подробнее: Интернет-магазин AzaliaNow: удобный предзаказ, положительные отзывы и популярные цветы для подарка
Палеонтологи десятилетиями спорили, появились ли современные птицы до или после печально известного астероида. Теперь команда исследователей проанализировала окаменелость давно вымершей птицы Vegavis iaai возрастом 69 миллионов лет, что может прекратить дискуссию.
В исследовании, опубликованном в журнале Nature, палеонтологи утверждают, что окаменелость является древнейшей известной современной птицей и, следовательно, окончательным доказательством того, что современные птицы развивались вместе с динозаврами. Однако противоречивая доисторическая птица также вызвала много других вопросов, а именно относительно ее потенциального отношения к водоплавающим птицам, таким как утки и гуси. Ведущий автор исследования и палеонтолог из Тихоокеанского университета Кристофер Торрес отметил:
Немногие птицы могут вызвать столько споров среди палеонтологов, как Vegavis. Эта новая окаменелость поможет решить многие из этих аргументов. Главный из них: где находится Vegavis на птичьем дереве жизни?
Джулия Кларк, соавтор исследования и палеонтолог из Техасского университета в Остине, впервые идентифицировала Vegavis вместе с коллегами 20 лет назад по окаменелости возрастом 68 миллионов лет, обнаруженной в Антарктиде. Однако у окаменелости отсутствовала большая часть черепа, что затрудняло подтверждение каких-либо утверждений о том, что это птица раннего современного времени.
В 2011 году другая антарктическая экспедиция раскопала недавно описанную и почти полностью неприкосновенную окаменелость возрастом 69 миллионов лет. Череп образца показал, что животное имело длинный беззубый клюв и увеличенный передний мозг – такой же, как у современных птиц.
Торрес и его коллеги утверждают, что эти две особенности указывают на то, что Vegavis является ранним родственником водоплавающих птиц, таких как современные утки и гуси. Это утверждение, которое также было предварительно выдвинуто по поводу более раннего открытия окаменелости без головы, и которое не восприняло палеонтологическое сообщество.
Палеонтологи считают, что птица была водолазом, и череп раскрывает его мускулатуру челюсти, которая была связана с тем, чтобы закрывать рот под водой в погоне за рыбой. Это образ жизни, который мы наблюдаем среди гагар.
Но даже после последнего открытия, не все убеждены, что речь идет о водоплавающей птице. Чейз Браунштейн, эволюционный биолог из Йельского университета, не принимавший участия в исследовании, отмечает, что хотя открытие окаменелости является "увлекательным", исследование не убедило его в ситуации с водоплавающими птицами.
В любом случае, эта окаменелость подчеркивает, что Антарктида может многое рассказать нам о древнейших этапах эволюции современных птиц. Ископаемые останки свидетельствуют о том, что 69 миллионов лет назад у Антарктиды был умеренный климат с большим количеством растительности. Это заставило ученых предположить, была ли Антарктида одной из немногих безопасных сред, вдали от разрушительных зон, созданных падением метеорита.
